Un intento de reconstrucción de la tesis de Ángel Palerm
Autor(a): Sofía Ortiz
Año: 2020
Editorial: CIESAS -
CdMX
Ciudad/País: México
Idioma: Español
Colección: Leyendo a Palerm,
Ángel Palerm
Vich, (1953), Origen de la civilización urbana en Mesoamérica, Tesis de
maestría en Ciencias Antropológicas, especializado en Etnología, ENAH,
México.
El examen de grado de Ángel Palerm se efectuó en salón Sahagún
de la Escuela Nacional de Antropología e Historia, ubicada entonces en Moneda
No. 13, el 4 de septiembre de 1953. Su jurado quedó constituido por Pablo
Martínez del Río, Pedro Armillas G., Rafael García Granados, Wigberto Jiménez
Moreno, y Jorge A. Vivó. Inmediatamente después de graduarse partió a
Washington DC, donde había conseguido un trabajo en la Oficina de Ciencias
Sociales, de la OEA (Ver Torres Mejía, 2016: 29). Desafortunadamente, no se
preservó ninguna copia de esa tesis. Sin embargo, se conservan varios
fragmentos de dicha tesis, un manuscrito de 1951 y otras publicaciones
posteriores, que probablemente fueron partes del manuscrito
extraviado.
Conviene ubicar el conjunto de trabajos que vamos a
utilizar en este ejercicio reconstructivo en el contexto de las discusiones
académicas que tuvieron lugar en la primera mitad de la década de 1950.
Gordon Childe (1946) había identificado una estrecha relación entre la
agricultura de regadío y la aparición de las primeras ciudades en la
Mesopotamia. Se había postulado una correlación similar en la región central
del Perú. Y era atractivo poner a prueba la misma hipótesis para Mesoamérica.
Pedro Armillas (1949) había discutido con sus estudiantes en la ENAH los
hallazgos sobre sistemas de regadío en el Alto Balsas.
El pensamiento
disciplinar de Palerm estaba constituido por una visión total de la
experiencia anclada a su historicidad, provista de cambios y continuidades y
a su especificidad cultural. Teniendo en cuenta estas apreciaciones tan
generales, se puede ahora abordar el objetivo principal de este breve
escrito: un ejercicio de reconstrucción de su tesis de maestría a partir de
la lectura de cuatro textos clave que componen dicho rompecabezas
intelectual. A saber: El regadío en Mesoamérica y la revolución urbana
(ms. 1951); “La civilización urbana” (1952); “Sistemas agrícolas y desarrollo
del área clave del imperio texcocano” (1954-1955); y “La base agrícola de la
civilización urbana prehispánica en Mesoamérica”(1955).
La publicación
y el rescate de cada uno de los títulos se realizó desde diferentes
plataformas de difusión y con objetivos específicos. No obstante, cada uno
representa una parte de la estructura argumentativa de la tesis de posgrado
de Palerm. Con una lectura acuciosa, se devela el argumento central de dicho
escrito académico. En este se quiere mostrar que las características
geográficas y ecológicas condicionan el desarrollo de la tecnología agrícola,
que, conforme se complejiza, requiere de la existencia de un Estado bien
organizado que posibilite la realización de obras de gran envergadura,
coordinando y proveyendo recursos.
Ahora bien, la justificación
general de esta tesis de posgrado es el esclarecimiento del desarrollo de las
civilizaciones prehispánicas en México a partir de una dimensión
histórica-antropológica, así como trazar una interrelación o un paralelismo
entre el desarrollo de las culturas en el Viejo y el Nuevo Mundo. Esta
preocupación científica surge de la lectura de las obras de Gordon Childe,
Karl Wittfogel y Pedro Armillas, referentes teóricos con los que se establece
un diálogo constante a lo largo del texto.
El marco teórico está
compuesto por una discusión epistémica guiada por la filosofía de la
historia. La preocupación central de Palerm gira en torno al problema de la
causalidad y de las leyes en la historia, a partir del interés por aplicar al
contexto mesoamericano la teoría del desarrollo histórico de Gordon Childe.
Sin embargo, al tratar de trasladar esta teoría a Mesoamérica, Palerm se
encontró ante una carencia de datos sobre tecnología, regadío, población y
concentración urbana que le permitieran establecer comparaciones. De ahí que,
una vez puesta la semilla de la curiosidad científica, él haya llevado a cabo
una investigación para recolectar la información faltante, recurriendo al
trabajo etnográfico y a la consulta de fuentes históricas y
arqueológicas.
Siguiendo con el interés por enmarcar la estructura de
la tesis de Palerm, resulta importante mostrar en su eje argumentativo la
existencia de un sistema causalmente interrelacionado de
regadío-ciudad-estado-militarismo-imperio en Mesoamérica, identificado a
partir del estudio de datos etnográficos modernos, fuentes históricas y
arqueológicas a partir de tres tipos de agricultura: de roza en Tajín, de
barbecho en Eloxochitlán y de regadío en Tecomatepec. A través de un
detallado análisis de las condiciones ecológicas, geográficas y tecnológicas
de cada lugar, Palerm establece relaciones entre el tipo de agricultura
practicada y el desarrollo demográfico, político y social que engendraron.
Este análisis le permite llegar a dos conclusiones: (1) la cultura urbana muy
probablemente surgió en lugares con agricultura de regadío y a partir de ahí
se expandió a otras zonas y (2) las características ecológicas y geográficas,
así como las posibilidades agrícolas de cada zona, limitaron y condicionaron
el desarrollo de las civilizaciones mesoamericanas.
Esta segunda
conclusión, Palerm la desarrolla ampliamente en el estudio del territorio del
Acolhuacan, en donde identifica una interrelación entre la transculturación,
la integración política y las obras hidráulicas, que convirtieron al
Acolhuacan septentrional en una zona clave. Esto lo lleva a proponer que las
condiciones naturales jugaron un papel importante para la expansión de la
agricultura hidráulica y que, en ocasiones, la organización política se
desarrolló a consecuencia de la introducción del riego.
Así, resulta
claro que la antropología, como la ciencia mejor capacitada metodológicamente
para establecer generalizaciones inductivas de secuencias de causación con un
alto grado de objetividad, le permitió clasificar los sistemas agrícolas
mesoamericanos y relacionarlos con la densidad de población y con los tipos
de poblamiento para mostrar por un lado, las características y la importancia
del regadío en Mesoamérica y por el otro, exponer algunas de las
circunstancias que hicieron del valle de México el núcleo del área central
mesoamericana.
Una vez reconstruida la tesis de Palerm, cabe
preguntarse sobre aquello que arroja su lectura en la actualidad. Palerm fue
de los primeros en rescatar un enfoque regional que, sumado al desarrollo
histórico, lo alejó del eurocentrismo implícito en las ciencias. Esta visión
regional, así como la preocupación por el desarrollo desigual, se pueden
trasladar al presente, en el que la globalización se manifiesta de manera
heterogénea dependiendo de los contextos locales. La pregunta por las
características que llevaron a ciertas civilizaciones mesoamericanas a
florecer, podría re-articularse para conocer los elementos que vuelven a
ciertos lugares más atractivos para el capital, mientras que otros quedan al
margen. Finalmente, el trabajo de Palerm muestra que las especificidades
culturales de cada país se reflejan en sus políticas públicas, instituciones
y autoridades. La incapacidad para concretar proyectos en la actualidad
muestra que los tomadores de decisiones tienen una enorme inexperiencia y
desconocimiento de las problemáticas que aquejan al país. Tal vez, al igual
que hizo Palerm, nos hace falta regresar a los códices y a las civilizaciones
mesoamericanas para entender mejor nuestro
presente.
Bibliografía:
Armillas, Pedro,
1949, “Notas sobre sistemas de cultivo en Mesoamérica”, Anales del
INAH, vol. 3, pp. 86-113.
Childe, Gordon, 1946, What happened
in history, Penguin Books, Nueva York.
Palerm, Ángel, 1951,
El regadío en Mesoamérica y la revolución urbana
(ms.),
1952, “La civilización urbana”,
Historia mexicana, vol. II, núm.2 pp 184-209.
1955, “Labase
agrícola de la civilización urbana prehispánica en Mesoamérica” publicado en
inglés en The Irrigation Civilizations, Unión Panamericana,
Washington DC.
Palerm, Ángel y Eric R. Wolf, 1954-1955, “Sistemas
agrícolas y desarrollo del área clave del imperio texcocano”, Revista
mexicana de estudios antropológicos, vol. XIV, primera parte, pp.
337-349.
Torres Mejía, Patricia, 2016, Vida y obra de Ángel
Palerm, Universidad Iberoamericana, Ciudad de México.
Para citar: Sofía Ortiz. 2020. Un intento de reconstrucción de la tesis de Ángel Palerm. México: CIESAS - CdMX