Presentación

El 10 de junio de 2020 se cumplen 40 años del fallecimiento de Ángel Palerm en la Ciudad de México. Cinco investigadores del CIS-INAH estábamos haciendo trabajo de campo en los Estados Unidos. Leonor Domínguez, María Antonieta Gallart y Roberto Melville estábamos en Fayetteville, Tennessee, cuando Gustavo del Castillo y Elena Bilbao nos llamaron desde Washington D.C. para comunicarnos la triste noticia. Años después en la Universidad Iberoamericana, Carmen Viqueira se hizo cargo de la dirección de mi tesis de doctorado sobre el Valle del Tennessee. Ella puso gran empeño en reeditar la obra de Ángel Palerm: los tres volúmenes de la Historia de la Etnología (Ediciones Gernika), y otras recopilaciones de sus trabajos como México prehispánico – Evolución ecológica del valle de México (1990), y Planificación regional y reforma agraria (1993). Igualmente, ella promovió entre sus estudiantes el interés por la lectura de los clásicos de la antropología, siguiendo los lineamientos diseñados por Palerm para la enseñanza de la antropología:

“Ahora bien, yo no puedo concebir el estudio de la historia de la etnología sino como una relación lo más viva posible, casi un diálogo, con los textos originales y con sus autores. En verdad, un autor no puede ser «explicado», sin ser traicionado, y ninguno merece tal suerte. Toda tentativa de hacerlo acaba en una visión distorsionada y estereotipada, empobrecida. Cada quien debe hacer su propia «lectura». Si parezco apartarme de la norma en este volumen [Historia de la Etnología: Los precursores] es porque estoy ofreciendo mi «lectura», en una coyuntura determinada. Si la repitiera, como de hecho ocurrió varias veces al repetir el curso, los resultados serían distintos. […] Lo que pido a los estudiantes es su propia «lectura», si es preciso en polémica con la del profesor, o simplemente sin tomarla en cuenta. Es mejor que polemicen y dialoguen con los textos originales y con sus autores” (Palerm, Historia de la Etnología: Los precursores, 1974, págs. 13-14).

En esta ocasión, he retomado la misma metodología, pero ahora aplicada a los textos de Ángel Palerm. En esta página web he reunido todos los textos que se encuentran digitalizados y disponibles libremente en algún repositorio institucional. También he añadido algunas portadas de libros impresos, que encontraremos en las bibliotecas o en librerías de viejo, mientras no se traduzcan a una versión digital. Contamos con un magnífico trabajo de Patricia Torres Mejía donde reconstruye la producción académica de Ángel Palerm, situando sus textos en las cambiantes inquietudes intelectuales de su época, titulado Vida y obra de Ángel Palerm Vich (1917-1980), UIA 2016.

Ángel Palerm, fue el primer director general del CIS-INAH de 1973-a 1976. El CIESAS ha preservado dos ejes muy importantes de su legado institucional: la importancia del trabajo de campo y la influencia de los clásicos en la historia del pensamiento antropológico.

En el CIESAS no hemos dejado de subrayar la importancia del trabajo de campo como una herramienta primordial para la producción y recopilación de nueva evidencia para participar en las múltiples discusiones teóricas sobre los fenómenos sociales, culturales y políticos. Pero igualmente, en el CIESAS recordamos el particular interés que su primer director desplegó durante su gestión por la influencia de los clásicos en la historia de las ciencias sociales, publicando en esos años los tres volúmenes de la Historia de la Etnología (1974, 1975, y 1977). Aquí actualizaré esta herencia institucional, proporcionando los textos disponibles de Palerm para que los interesados hagan su propia “lectura”. Se trata de un ejercicio académico que los estudiantes de la maestría en Antropología Social, del CIESAS de la Ciudad de México, realizaron sin poder salir de sus hogares durante la pandemia en junio de 2020.

Roberto Melville
Profesor e investigador del CIESAS – Ciudad de México